Plusieurs facteurs sont pris en considération lors de la planification d’un programme de chimiothérapie par les médecins. Entre autres, il convient de prendre en compte la gravité et le type de cancer (par exemple poumon, sein, prostate, os…), les contre-indications, les antécédents médicaux de la personne ainsi que sa tolérance aux médicaments. Le programme de chimiothérapie sera poursuivi, adapté ou interrompu selon les résultats d’examens médicaux réguliers. Des examens de suivis seront aussi effectués lorsque le·la patient·e entrera en phase de rémission, soit cinq ans après la fin de ses traitements.

Il est possible de soumettre un·e patient·e ayant une maladie incurable à une chimiothérapie palliative. Cette forme de chimiothérapie n’a pas une visée curative. En effet, les médecins ne prévoient pas la guérison du cancer à un stade avancé. Cela dit, la chimiothérapie palliative peut prévenir les complications, contrôler les symptômes et ralentir l’évolution de la maladie. Un équilibre doit d’ailleurs être recherché entre les traitements poursuivis dans ce contexte et la qualité de vie du patient, car bien qu’ils augmentent son espérance de vie, il est important de savoir que ces traitements non-curatifs peuvent altérer sa qualité de vie. Il revient au patient lui-même de considérer ce qu’il juge souhaitable, selon sa propre situation.